1982年，当时的NIKE已经注意到了正在打NCAA的大一的乔丹，但是NIKE对于签约一个菜鸟球员抱有怀疑的态度，无独有偶，当时的乔丹钟爱阿迪达斯（Adidas）,除了一些需要穿着赞助商品牌的比赛外，乔丹基本都会上脚阿迪达斯的球鞋。所以当NIKE的工作人员找到乔丹时，乔丹对于NIKE并不感兴趣，第一次接触就这样草草收场。
随着时间的推移，NIKE的危机愈演愈烈，内部对于签约乔丹的计划褒贬不一，当时长期与乔丹接触的工作人员却坚定自己签约的立场，说服了管理层，NIKE决定赌一把，他们计划把签约数个球员的资金全部用于乔丹身上，但是当时准备参加NBA选秀的乔丹却不愿意再见任何品牌商，他告诉经纪人希望和阿迪达斯签约。最后，NIKE通过乔丹的经纪人联系到了乔丹的父母，乔丹的父母说服了他与NIKE会面，NIKE终于如愿见到了乔丹，乔丹也被NIKE的诚意所打动，最终同意与其签约。有趣的是，当NIKE为乔丹开出签约合同时，乔丹通过经纪人询问阿迪达斯能否匹配合同，但是当时的阿迪达斯正处于内部管理混乱的时期，根本不会考虑签约一个菜鸟球员，就这样阿迪达斯与乔丹擦肩而过。无论如何，伟大的球员和伟大的球鞋即将登上属于他们的舞台。
NIKE为乔丹提供的合同包括个人独立的logo和签名鞋等内容，要知道在当时那个年代是没有签名鞋这个概念的，其他包括阿迪达斯和匡威在内的品牌的球星都是穿着和代言团队鞋的。同样，NIKE也提出了对乔丹的要求，包括最佳新秀，全明星，场均20分，这些条件必须在三年内完成其中的部分或全部，否则NIKE有权提前结束合同，而乔丹第一年就完成了所有要求，当然这是后话。
制作签名鞋需要时间，NIKE为刚刚签约的乔丹推荐了自家的球鞋空军一号（Air Force），Air Force 1也是当时NIKE签约球星的主要上脚鞋款，但是过于厚重的中底以及过高的重心使乔丹放弃穿着Nike Air Force 1，转而选择了一款叫做Air Ship的球鞋。1984年10月18日季前赛对阵尼克斯的比赛中乔丹穿着Air Ship登场，这一场普通的季前赛却引起了NBA高管的注意，原因在于当时NBA联盟对于球员穿着的球鞋是有明文规定的，当时球员的球鞋基本以黑白两色为主，而且一场比赛同一队球员的球鞋必须保持统一颜色，比赛中乔丹的队友都是白色球鞋，乔丹却穿着黑红配色的Air Ship，在同年全明星上乔丹上脚了真正的黑红配色的AJ1，虽然全明星是娱乐性质的比赛，要求相对宽松，但是不久之后NBA联盟下达了书面的通知，禁止乔丹穿着黑红配色的球鞋，这就是著名的“禁穿事件”。
NIKE将自己的当家科技气垫与乔丹的名字相结合，我们熟知的AIR JORDAN由此诞生。Air Jordan 1由时任NIKE的创意总监Peter Moore设计，最初有黑脚趾和黑红两个配色，与之后乔丹为NIKE拍摄的AJ1广告中一致。1984年11月17日对阵76人的比赛中乔丹上脚了AJ1芝加哥配色，这也是Air Jordan 1的首次亮相，可乔丹在本场比赛的发挥却不尽如人意，之后乔丹又换回了air ship，直到12月20日的比赛又重新上脚AJ1。据说乔丹本人并不喜欢AJ1的鞋型，曾多次向设计师表达，最终改变他的是脚上的芝加哥配色。
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